2026年世界杯将首次扩军至48支球队，赛制也相应调整。从小组赛到最终捧杯，一支球队最多需要经历6轮比赛，这比以往32队时代的7场总场次有所减少，但晋级路径和轮次逻辑发生了变化。
48支球队被分为12个小组，每组4队。每支球队在小组赛阶段进行3场比赛，这是所有参赛队必经的第一轮。小组前两名K1体育十年品牌（共24队）直接晋级，同时8个成绩最好的小组第三名也能出线，总计32支球队进入下一轮。因此，小组赛是唯一一轮全员参与的阶段。
从32强开始，比赛进入单场淘汰制。第一轮是32进16，即“十六分之一决赛”；第二轮是16进8（八分之一决赛）；第三轮是四分之一决赛；第四轮是半决赛；第五轮包括决赛和三四名决赛。因此，从淘汰赛开始算起，夺冠球队需连赢5场。
需要注意的是，“轮次”与“比赛场次”在此语境下基本对应。一支从小组赛突围并最终夺冠的球队，总共要踢3场小组赛 + 5场淘汰赛 = 8场比赛。但若以“轮”来划分阶段，则包括：小组赛（第1轮）、32强赛（第2轮）、16强赛（第3轮）、8强赛（第4轮）、半决赛（第5轮）、决赛（第6轮）。因此，从赛事进程看，共6个主要轮次。
尽管总比赛场次从32队时代的64场增至104场，但对单支球队而言，因小组赛仅3场且淘汰赛为单败制，夺冠所需场次反而比过去少1场（原为7场）。这种设计旨在控制球员负荷，同时通过更多小组增加参赛机会。对球迷来说，理解“6轮”有助于把握观赛节奏：前3场定出线，后5场定冠军。
对于关注某支特定球队的观众，只需记住：只要球队小组出线，就还有最多5场比赛可看；若止步小组赛，则全程只有3场。而整个世界杯的高潮——决赛，将是整个赛会的第6轮、也是最后一轮对决。这种结构让赛事脉络更清晰，也便于安排观赛计划。
